Cómo afectan las drogas el desarrollo del cerebro y a los adolescentes

Cambios en el desarrollo y la función cerebrales a causa de las drogas 

La mayoría de los chicos crecen espectacularmente en sus años de adolescencia. Su joven cerebro, en particular la corteza prefrontal, que se usa para tomar decisiones, está en crecimiento y desarrollo hasta alrededor de los 25 años. 

El consumo de drogas por largo plazo causa cambios en el cerebro que pueden propender a la persona a la adicción y otros problemas. Una vez que la persona es adicta, su cerebro cambia de modo que ahora las drogas son su máxima prioridad. Las buscará y consumirá de manera compulsiva, aun si hay consecuencias devastadoras para su vida y para quienes se preocupan por él. 

(Vea más: Estudio: El consumo regular de mariguana en la adolescencia frena el desarrollo del cerebro.) 

El alcohol llega a obstaculizar el desarrollo del cerebro. Incluso semanas o meses después que el adolescente deje de beber en exceso, algunas partes de su cerebro seguirán con dificultades para funcionar correctamente. Beber a edad temprana también se asocia con adquisición futura de dependencia del alcohol. 

¿Qué es la adicción? 

Nadie planea volverse adicto a ninguna droga. Más bien empieza con una sola vez, lo que puede llevar al exceso y después a la adicción. 

El Instituto Nacional para el Abuso de Drogas (NIDA, por su sigla en inglés) define así la adicción: 

Una enfermedad crónica y reincidente del cerebro que se caracteriza por la búsqueda y el consumo compulsivos de drogas, a pesar de las consecuencias nocivas. La adicción es una enfermedad del cerebro porque las drogas modifican su estructura y función. Esos cambios del cerebro pueden ser de larga duración y provocar las conductas perjudiciales que se ven en las personas que abusan de las drogas. 

La buena noticia es que la adicción es tratable. El enfoque del tratamiento del abuso de sustancias depende de varios factores, entre ellos el temperamento y la disposición del chico(a) para cambiar. Puede necesitar varios intentos de tratamiento para liberarse de las drogas. Los adolescentes tratados por adicción tendrán una vida de recuperación. Si desea mayor información sobre las adicciones vaya al Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas. 

The Addiction Series

How does drug addiction change someone's brain?  Why do some people get addicted and others don't? "The Addiction Series," created by the Addiction Policy Forum, explores the answers to these questions and much much more.